Estação Espacial produzirá peças de reposição em impressora 3D

Postado em: 11 / 12 / 2014

Emblema do projeto de impressão 3D livre de gravidade e a impressora Gravity Zero (cortesia Made in Space)

Maria Edicy Moreira 

Em nosso Planeta Terra, se um carro ou uma máquina doméstica ou industrial ou mesmo um avião quebram uma peça, em poucas horas ou no máximo dias, a peça substituta estará à disposição, faz-se a troca e tudo volta ao normal. Agora imagine a quebra de uma peça na estrutura ou nos equipamentos da Estação Espacial Internacional.

Atualmente não há lugar mais distante, demorado e caro para se enviar uma peça de reposição que poderá ter a importante missão pode solucionar um pequeno problema ou salvar a sobrevivência dos astronautas que estão na Estação Espacial Internacional.

Foi pensando na solução de problemas como esses e nas muitas novas possibilidades de exploração do espaço que a empresa Made In Space, de Mountain View, Califórnia, assinou contrato com a NASA Marshall Space Flight Center (MSFC) para desenvolver a impressora 3D Gravity-Zero, com capacidade para imprimir modelos em 3D no ambiente livre de gravidade da Estação Espacial Internacional.

“Tudo o que já foi enviado ao espaço, foi construído aqui na Terra e, enormes quantidades de dinheiro e tempo foram gastas para colocar no espaço desde os mais simples itens até os complexos equipamentos para ajudar os astronautas na exploração do espaço e no desenvolvimento de pesquisas”, disse Aaron Kemmer, CEO da Made In Space.

Veja como a impressora 3D Gravity-Zero, criada pela Made in Space, foi testada na Estação Espacial

A primeira impressora com capacidade para funcionar em ambientes com gravidade zero foi enviada à Estação Espacial Internacional no dia 20 de setembro de 2014 às 02h14 a bordo de um foguete de Cabo Canaveral, na Flórida, EUA. No dia 17 de novembro de 2014 o astronauta da NASA, Barry “Bucht” Wilmore, informou ter instalado a impressora e realizado os testes de calibragem que começaram com a impressão de uma placa para a cabeça de impressão da impressora do tamanho de um selo postal.

“Apesar da sua simplicidade, a peça gerada na Estação Espacial Internacional não é só a primeira peça impressa no espaço, é realmente o primeiro objeto produzido fora do planeta Terra. Onde antes não havia um objeto, nós o ‘teletransportamos’ enviando os bits e imprimindo-o na impressora 3D. É um grande feito, não só para a NASA e a Made In Space, mas para a humanidade”, disse Aaron Kemmer.

Segundo ele, os astronautas da Estação Espacial Internacional provavelmente não usarão essa primeira impressora produzida pela Made in Space, já que ela será enviada de volta à Terra para ser analisada. É de se esperar que depois disso a impressora seja colocada em um museu, mas a NASA e a Made in Space estão dando continuidade ao projeto que tem como meta colocar novas impressoras 3D para uso permanente na Estação Espacial Internacional.

Primeira peça produzida na impressora 3D que está na Estação Espacial tem o tamanho de um selo

A versão inicial da impressora 3D Gravity-Zero foi concebida para servir como um banco de ensaio para a compreensão dos efeitos que a gravidade zero exercerá sobre a impressão 3D no longo prazo e também para avaliar como a impressão em 3D poderá ser usada no futuro para exploração espacial.

“A 3D Gravity-Zero é o culminar de contratos e desenvolvimento que remetem ao ano de 2010, incluindo testes de microgravidade, com oportunidades de voo no Programa, de I & D no âmbito SBIR programas da NASA, e contratos de desenvolvimento com a NASA MSFC” disse Wilmore.